據ScienceDaily報道，康奈爾大學一項新的研究結果顯示，硅藻的進化史需要重寫，這些遠洋浮游生物每年可以從大氣中吸收數十億噸二氧化碳。研究結果表明：在經歷一次突然發生的物種數量增加以后，硅藻在三千三百萬年前左右呈現突然減少的趨勢，這與一次嚴重的全球變冷事件相一致。
這一研究結果發表 在1月8日的《自然》雜志上。
這一研究使人們對一個存在已久的理論產生懷疑——即硅藻的成功是因為一千八百萬年前草原的興起而使大量的養分涌入海洋。研究由康奈爾大學生態學與進化生物學系鳥類學實驗室的研究生Dan Rabosky牽頭�！澳甏幕饶甏眠h的化石好找”他們的研究也正是基于這一古生物學問題。
超過90%的已知硅藻化石是近一千八百萬年以來的，所以，對硅藻化石進行的一項未經處理的調查數據顯示，在一千八百萬年之前生活著更多的硅藻物種。
早期化石的缺乏是可以理解的。硅藻化石的采集需要大型的鉆探船鉆到海底沉積物。發現古生物之前，科學家首先要發現古代的沉積物層，這并非易事，板塊運動不時的改變著洋底、化石和其他一切。絕大多數海底太年輕了，不適合采樣。
Rabosky和文章的另一作者——賓夕法尼亞州愛丁博羅大學（Edinboro University of Pennsylvania）的Ulf Sorhannus，以每一百萬年為一個單位采樣，他們采集了四千萬年以來的樣品。經過分析，在最近一千八百萬年里，長期以來認可的硅藻激增趨勢消失了。取而代之的是一個近期的低的增長速率，還發現了在始新世末（約三千三百萬年前）顯著地增長和下降。在中國互聯網界，有一個人跟陳天橋、馬云、丁磊、張朝陽、李彥宏5個人同時過招。他外表斯文、舉止儒雅，他一度掌管中國市值最高的互聯網公司，卻被叫做“全民公敵”。這個人，是馬化騰。
有了這一新的時間軸，至少在草原廣泛出現前一千萬年，硅藻達到鼎盛。
Rabosky說：“如果說硅藻確實有一次顯著地變化的話，就發生在三千萬年前。我們看到的平緩的逐步的增加的趨勢，與人們預期的草原可能導致的指數增長完全不同。”
Rabosky舉了另外一個化石例子：馬的牙齒。草原產生之前，馬牙齒小，適于咀嚼一些軟的樹葉。但是，當草原出現了，馬的更加強壯的牙齒出現，以便應付咀嚼粗糙的、布滿二氧化硅的草葉。硅藻原本也該對突然的二氧化硅可用，產生同樣的進化應答，但是沒有。
盡管新的研究結果沒能解釋當前海洋里的硅藻何以如此普遍，Rabosky說：無論是什么導致了硅藻在始新世末的繁盛，這些微生物可能都對隨之而來的全球變冷產生了作用。
Rabosky說：“為什么硅藻多樣性的峰持續了四到五個百萬年之后突然降低？這是一個難解之謎。但是這個時期與全球氣候從溫室到冰室的顯著變化時間段相符�！薄巴茰y這些微小的浮游生物從大氣中吸取二氧化碳，可能引發了過去一億年間的最嚴重的一次全球變冷�！�
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